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Der Geiger und Held von Vikram Seths drittem Roman ist auf der Suche nach Harmonie in seinem Leben. Stattdessen lässt sich aber Michael Holme, der seit einem einschneidenden Schlüsselerlebnis vor zehn Jahren in London lebt, von seiner schönen, jungen (und noch dazu französischen) Freundin und von seinen Kollegen im Maggiore-Quartett leicht aus der Ruhe bringen. Kurz gesagt, er hat es satt, sowohl im Leben als auch in der Kunst die zweite Geige zu spielen. Eine zufällige Begegnung mit Julia, jener Pianistin, die er einst in Wien geliebt, aber wieder verloren hatte, gibt seinem Leben eine andere Richtung. Julias Situation allerdings - und das Geheimnis, das ihre Karriere beenden könnte - droht, die Liebenden wieder auseinander zu reißen. An Equal Music ist deutlich kürzer als Seths Roman A Suitable Boy, was aber der reichen Ausgestaltung nicht abträglich ist. Auf knapp 400 Seiten entwirft der Autor besondere komplexe - persönliche wie dichterische - Sachverhalte während er gleichzeitig geschickt Befürchtungen entkräftet, dass er Unterhaltung für Intellektuelle geschrieben habe. Einmal sagt Michael, während sich die emotionale Spannung immer weiter steigert, zu Julia: "Du kannst Dir gar nicht vorstellen, wie ich all die Jahre ohne Dich gelebt habe", nur um festzustellen, "wie kläglich und banal meine Worte klingen, als wären sie aus irgendeiner Hausfrauenfantasie entnommen worden". Nicht nur die Stimmung der Liebesgeschichte gehört zu den Dingen, die das Buch zum Genuss machen, auch Seths Schöpfung musikalischer Extreme trägt dazu bei. Während das Maggiore probt und sich dabei von ungeduldigem Anschießen zur Perfektion hin bewegt, beschreibt der Autor meisterlich die Freuden des Zusammenspiels, des Vertrauens und des Schaffens. "It's the weirdest thing, a quartet," one member remarks. "I don't know what to compare it to. A marriage? a firm? a platoon under fire? a self-regarding, self-destructive priesthood? It has so many different tensions mixed in with its pleasures." In dem Roman An Equal Music ist die Länge von Schuberts "Forellenquintett" von großer Bedeutung, kommt die Entdeckung eines wenig bekannten Opus' von Beethoven einem Wunder gleich und jedes Instrument besitzt sein eigenes Wesen. Sowenig Michael darauf hoffen darf, Julia jemals zu besitzen, kann er ebensowenig davon träumen, seine geliebte Tononi zu besitzen, die Geige, die er schon lange lediglich als Leihgabe hat. Und es ist überhaupt keine Frage, dass Vikram Seth es versteht, eine Geschichte zu erzählen und uns unaufhörlich rätseln lässt - rätseln läasst über die Antwort auf die Frage, was denn wohl die vierminütige Zugabe des Quartetts sein wird, bis hin zum wirklichen Anlass für Julias Weggang aus Michaels Leben (oder war es vielleicht sogar Michael, der Julia verließ?). Diese Liebesgeschichte führt uns von London in Michaels Heimatort im Norden Englands, von Wien nach Venedig, und es wird nur wenig Leser geben, die ihrem Reiz nicht erliegen werden. -Kerry Fried Michael plays second violin in an up-and-coming Maggiore Quartet, lives on the north side of Hyde Park, takes early morning dips in the Serpentine, has a French girlfriend named Virginie. But his mind is constantly drawn to his first and only love, Julia, whom he knew in Vienna many years earlier. When he catches sight of Julia on a London bus, he cannot help but pursue her. Vikram Seth's new novel is a gently-paced, multi-layered work, proceeding in short sections which flit from Michael's ongoing search for Julia back to his childhood as a Rochdale butcher's son, his early training and breakdown in Vienna under the tyrannical Carl Kall, and the emotional history of his quartet; while Michael's discovery of a Beethoven trio rewritten as a string quintet acts as a motif for Michael's pursuit of the lost Julia: can Michael recapture the magic of the past, like Beethoven, who deafly transfigured what he so many years earlier had hearingly composed? Seth is quite brilliant at conveying the intense and complex interplay of chamber musicians, in rehearsal and performance (an odd, obsessed, introspective, separatist breed), and manages the near-impossible-to write in 1999 about Art and Love without embarrassment. -Alan Stewart The violinist hero of Vikram Seth's third novel would very much like to be hearing secret harmonies. Instead, living in London 10 years after a key disaster, Michael Holme is easily irritated by his beautiful young (and even French!) girlfriend and by his colleagues in the Maggiore Quartet. In short, he's fed up with playing second fiddle in life and art. Yet a chance encounter with Julia, the pianist he had loved and lost in Vienna, brings Michael sudden bliss. Her situation, however-and the secret that may end her career-threatens to undo the lovers. An Equal Music is a fraction of the size of Seth's A Suitable Boy, but is still deliciously expansive. In under 400 pages, the author offers up exquisite complexities, personal and lyrical, while deftly fielding any fears that he's composed a Harlequin for highbrows. During one emotional crescendo, Michael tells Julia, "I don't know how I've lived without you all these years," only to realize, "how feeble and trite my words sound to me, as if they have been plucked out of some housewife fantasy." In addition to the pitch of its love story, one of the book's joys lies in Seth's creation of musical extremes. As the Maggiore rehearses, moving from sniping and impatience to perfection, the author expertly notates the joys of collaboration, trust, and creation. "It's the weirdest thing, a quartet," one member remarks. "I don't know what to compare it to. A marriage? a firm? a platoon under fire? a self-regarding, self-destructive priesthood? It has so many different tensions mixed in with its pleasures." An Equal Music is a novel in which the length of Schubert's Trout Quintet matters deeply, the discovery of a little-known Beethoven opus is a miracle, and each instrument has its own being. Just as Michael can't hope to possess Julia, he cannot even dream of owning his beloved Tononi, the violin he has long had only on loan. And it goes without saying that Vikram Seth knows how to tell a tale, keeping us guessing about everything from what the Quartet's four-minute encore will be to what really occasioned Julia's departure from Michael's life. (Or was it in fact Michael who abandoned Julia?) As this love story ranges from London to Michael's birthplace in the north of England to Vienna to Venice, few readers will remain deaf to its appeals. -Kerry Fried |
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