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Spanien 1809. Colonel Sir Henry Simmerson trifft mit seinem neuen Regiment South Essex ein. Wellesley möchte Simmersons Gunst nicht verlieren und arrangiert die Sprengung der Brücke von Valdelacasa durch das South Essex. Da er um Simmersons Inkompetenz weiß, überträgt Wellesley Sgt. Richard Sharpe die Verantwortung und verspricht ihm, ihn zum Captain zu befördern, nachdem der Einsatz erfolgreich beendet ist. Simmerson gerät in Rage als er erfährt, dass Sharpe kein Gentleman ist und von Wellesley aus den Reihen der Truppe befördert wurde. Aus Rache gibt er Sharpe bis Einbruch der Dunkelheit Zeit, um mit seinen Männern zu üben drei Schüsse pro Minute abzufeuern - sollten sie dies nicht schaffen, wird ihr Versagen mit Peitschenhieben bestraft. Sharpe und Harper gelingt es, doch das erzürnt Simmerson noch mehr. Am nächsten Tag befiehlt Simmerson Capt. Lennox das South Essex über die Brücke zu führen, um einen kleinen französischen Spähtrupp zu verjagen. Doch ein Überfall der französischen Kavallerie bringt sie in Gefahr und Sharpe rettet die Männer. Bedeutet dies eine erneute Beförderung und noch mehr Feinde? Er ist ein tapferer Soldat und kämpft, wie unzählige andere auch, für sein Vaterland. Doch die Geschichte des Richard Sharpe verläuft in ganz anderen Bahnen, als normalerweise üblich. Stellvertretend für Tausende von Soldaten, setzte der englische Autor Bernhard Cornwell diesem fiktiven Charakter mit seinen Büchern ein Denkmal. Richard Sharpe stammt aus ärmsten Verhältnissen und sieht in der Armee seine einzige Zukunft. Da die napoleonischen Kriege schon seit 1792 ganz Europa in Atem halten, kann ein tapferer Mann wie Sharpe im Kampf vielleicht sein Glück finden. In einer Schlacht rettet er das Leben von Arthur Wellesley, dem späteren Duke of Wellington, und wird befördert. Sharpe bekommt sein eigenes Regiment, eine Einheit von Scharfschützen, angeführt von Patrick Harper. Die beiden Männer können sich nicht ausstehen, und es kommt anfangs oft zum handfesten Streit zwischen den beiden Sturköpfen. Mit der Zeit wird Harper aber der engste Vertraute von Sharpe, der ihm in jeder Lebenslage zur Seite steht. Doch der plötzliche Aufstieg macht Richard Sharpe an mancher Stelle schwer zu schaffen. Ein Leutnant, der nicht aus dem englischen Adel stammt, sondern allein durch seine Tapferkeit zu diesem Posten gekommen ist, das können viele nicht akzeptieren. Und so muss Richard Sharpe die ganze Zeit auch mit Intrigen, Neid und Missgunst leben, die ihm aus den eigenen Reihen entgegengebracht werden. Daneben zieht er als Kommandant immer wieder in die Schlacht. Und die werden inszeniert sich an historischen Originalschauplätzen in Spanien, Frankreich und Italien bis hin zum legendären Örtchen Waterloo. Richard Sharpe ist allerdings nicht nur seinem Heimatland verpflichtet. Er hat auch eine Schwäche für schöne Frauen, was ihm das Leben an manchen Stellen nicht gerade leichter macht. Neben einigen Romanzen findet er aber auch die Liebe seines Lebens und gründet gar eine Familie. Ein riskantes Abenteuer, mitten in den Wirren des Krieges. Und bald schon soll sich zeigen, dass dieses Glück leider nicht von Dauer ist. So erhält der Zuschauer durch die Sharpe-Filme Einblick in den Alltag eines tapferen Kämpfers im 19. Jahrhundert. Es stehen aber eben nicht militärische Strategien und blutrünstige Kampfszenen im Vordergrund, sondern der Mensch und sein ehrlicher Versuch, in dieser Welt voller Grausamkeiten zu überleben. |
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